长文一篇。写了两天。一般人不推荐阅读。但如果你想去美国上学，那么一定要看！
US News College Ranking，公认的美国最权威的大学排名，具体内容看这里：http://www.usnews.com/usnews/edu/college/rankings/rankindex_brief.php
综合，全面，完整，翔实，专业！
但是，总有一个但是。
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National University |
Liberal Arts College |
Master’s University |
Comprehensive College |
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North |
South |
Midwest |
West |
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Top |
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Tier 3 |
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Tier 4 |
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但是，仔细看一下就会发现，在这个排名当中总共包含了美国的三千多所大学。不用说，从数量就可以看出，这些学校的质量肯定差距巨大。然而从这个排名当中你只能看到无数个“TOP”。
其实最初，US News的排名是简简单单的从前向后。就像这个目前公信度最高的世界大学排名一样：http://ed.sjtu.edu.cn/ranking.htm。（上海交大的杰作）。从这个排名就可以看出中国人的老实，好的就是好的，坏的就是坏的。
而US News不敢这么做。因为如果真的排出了比如说第3128名的学校，那么这个学校的来年招生肯定无法进行下去。没有学生，学校怎么活呢？
老师骂，学生骂，学校骂。在万般无奈的情况下US News只好弄成了现在这个样子，把排名分成了六类。其中最后两类Engineering Programs和Business Programs属于专业排名，纯属应景而生。学生上学，为的是就业。而目前容易赚钱的行业，和中国一样，显然就是Engineering和Business。一个让你有一技之长，另一个让你对当老板心存幻想。其他四类，National University, Master’s University, Liberal Arts College和Comprehensive College就是大学的综合排名了。根据他们的解释，所谓National University指的是颁发学位最高位博士的大学，所谓Master’s University是颁发学位最高为硕士的大学。而College则是颁发最高学位为学士的大学。其中Liberal Arts和Comprehensive的区别在于，Liberal Arts College文理类课程较多，而Comprehensive College理工类课程较多。
从表面上看，学校高下一目了然，National强于Master’s强于Comprehensive等于或强于Liberal Arts。但是请比较一下National里面排名Tier 4的Alliant International University和在Liberal Arts里面排名第一的Williams College，孰强？看看排名中倒数第四列数据，Acceptance rate (’04)，2004年的学生录取率。从学生录取率可以基本看出一个学校的受欢迎程度。越“牛”的学校想去的人越多，那么竞争自然越激烈，相应的录取率就会下降。从表中可以看出，Williams College仅有19%，而Alliant International University高达88%。
仅此一条，就让很多中国人费解。凭什么？凭什么一个学院（College）要比一个大学（University）“牛”得多？
其根本原因在于，中国人的“大”本位。在我们看来，大学，就一定比学院好。从2000开始，中国高校兴起了一股合并风。风潮之后，我们产生了华中科技大学，武汉科技大学，武汉理工大学……大学产生了，学院不见了。“中国传媒大学”，好听吗？我还是怀念“北京广播学院”。
从语源学上来讲，College产生的要稍微早一点。“Col”，代表一起，共同。“leg”，很明显是腿的意思。college连起来就是大家走到一起共同学习的一个地方。在英语当中，反而是College常常作为大学的统称，并不是University。看US News就会知道，它的最佳大学排名写的就是“Best College”。至于，University，出现在College之后。人们发现某些College在教授的课程上兼容并包，为了在名称上体现出他们的大，就想到了Universe，宇宙，最大的东西。所以，在使用英语的美国人看来，University和College只是在规模上有所不同，教学质量上只是各有特色，并没有差距。
这里引用潘丽娟女士发表在2001年1月《中国高等教育》上的《美国高校排行探悉》上的一段进行说明：
“美国卡内基教学促进基金会1987年公布的高等学校分类法，把大学和学院分为全国性大学、全国性文理学院、地区性大学、地区性文理学院四类，然后进行评估、排行。
全国性大学：这类大学的本科生课程领域最广，博士学位授予的数量和每年获得联邦政府拨给的科研经费最多，图书馆藏书以百万计。就学生的录取标准、师资力量以及财源而言，这些大学是美国高等教育的精华。截止1998年，美国的全国性大学共有228所，其中，公立147所，私立81所。
全国性文理学院：指有学位授予和通过鉴定、得到认可的美国学院。这类学院强调本科教育。其特点是：一、侧重人文与自然科学的教学，据资料显示，40%以上的学位授予外语、生命科学、哲学和心理学等文理学科；二、师生关系密切，有小班上课的优良传统；三、录取要求严格。这类学校几乎都是私立的。1998年底，全国性文理学院159所，公立的只有6所。
地区性大学：提供所有本科教育并提供硕士层次的研究生教育课程，但很少或者几乎不提供博士学位课程。1998年，全美地区性大学504所，其中，公立260所。
地区性文理学院：提供本科教育，但入学选择性低。1998年，全美地区性文理学院423所，其中公立67所。“
从这里可以看出，US News上的National University代表“全国性大学”。Liberal Arts College代表“全国性文理学院”。Master’s University代表“地区性大学”。Comprehensive College代表“地区性文理学院”。
我为这样的解释叫好！这种解释实际上非常彻底的揭穿了US News欲盖弥彰的做法！
University和College的实质区别主要是规模（个别学校除外，如MIT）。College由于本身规模不大，因此顺势普遍倡导小班教学，尽可能为学生提供全面的服务，在小而精上做文章，同样吸引了不少眼球。因此，对于打算出国读研究生的国内本科毕业生来说，排名在University里的学校是首选（包括全国性的和地区性的）。而对于打算出国读本科的国内高中毕业生来说，注重Teaching的College更加合适。
Master’s和National的差别，表面上看是Master’s几乎没有博士课程。但是这只是表象。深层原因是，Master’s的名气和影响力小一些（注意，名气小不代表教育质量差）。从排名上就可以看出，Master’s分成四类，北部，南部，中西部和西部。其实他们并不是只愿意在各自的区域招生，而是在全国范围内做市场宣传需要投入极高的成本，与其这样还不如倾向于本地，对本州的学生提供高额学费减免，以此保证生源，同时获得州政府的拨款。至于博士课程，往往和某项研究相关。搞研究，要经费。在美国研究经费来源主要有政府拨款，企业赞助，和校友捐助。其中前两项和学校名气有很大关系。Master’s University不开博士课程或少开，不是因为不愿意，而是因为规模小的学校开这样的课程吸引不来经费，招不到学生，收不回成本。但是纯粹从就业来讲，从一个Master’s类的Top级大学毕业，在当地找工作的前景依然是不错的。这一点和中国一样，地理优势。。打个比方说，一个西安交大的毕业生在武汉找工作并不见得一定比一个江汉大学的毕业生有优势。因此，如果只打算到美国读一个Master然后就业，那么首先应该确定自己想去的地方，然后在National和Master’s的Top级别里选择，都是可以的。
最后来谈Liberal Arts和Comprehensive的区别。曾经有人根据Liberal Arts望文生义，认为Liberal Arts College完全是文科学院。这种看法有失偏颇。早先所有的College都是Liberal Arts College。Liberal Arts College产生的时间相当的早，其中有不少已经有上百年历史。这类学院点是在大学本科教育而非研究所教育，虽然有小部分文理学院亦颁授硕士及博士学位。这类学院在美 国的高等教育学府中是最先建立的一种，至今仍然盛行，有部分文理学院由于不断的发展扩充，已升格成为综合性大学（university），因在课程上不单只是 文理科，还包括了人文学科（humanities）、数理科（pure sciences ），以及专门职业教育（professional school）的研究院等，著名的大学如哈佛、耶鲁及哥伦比亚，其前身皆为文理学院。最初这些学校的存在就是为了塑造综合素质超强的精英学生，而对于实用性强的谋生技能，则不是特别重视。这也就是这样的学校比较重视文理方面，而不是很看重理工的历史原因。随着时间的推移，这样的大学在就业压力极大的当今社会显得不合时宜，逐渐开始分化。那些著名的文理学院依然坚持自己的特色，期望在其所擅长本科教育当中闯出一份自己的天空，他们就是现在的Liberal Arts College。而另外的一些名气略小的文理学院为了吸引生源，开始重视工科，期望从提高毕业生的就业率的角度来提高自己的声望。这些提供理工科课程超过50%的学校被US News归为Comprehensive College。所以，在排行榜上的Liberal Arts College和Comprehensive College一样，都是极其重视本科教育的小型高等院校。小，并不代表不好。这些在各自排行榜上位居前列的学校每年招生的时候依然门庭若市，丝毫不亚于那些动辄数万人的大学。
综上所述，US News如此排名除了不愿意得罪各个学校以外，也是为了告诉考生，在美国没有最好的大学，只有最适合你的大学。选择学校的时候，不要只是把目光集中在National University当中。确定自己适合哪一类院校之后，在此类当中排名靠前的学校都可以作为考虑的对象。至于Tier 3和Tier 4当中的学校，不推荐申请。
